Kotoko (2011)

Directed by: Shinya Tsukamoto
Country: Japan

Review: “Kotoko” is a horror tale with touches of art-house, directed by the unconventional Shinya Tsukamoto, who also participates as an actor. It tells the story of a young mother (played by the singer Cocco) struggling with depression and self-contempt and whose child was taken away due to suspicion of abuse. She truly believes she’s a bad person and ends cutting herself with a razor just to feel alive. Her mind doesn’t rest as she imagines things associated to whatever she might see on TV or in the streets. The portrait is well set, yet there are also some volatile situations during the movie, including a peculiar relationship with a novelist, always maintaining the ambiguity that suits its baffling intentions. This severe disturbance of the mind will please the fans of psychological horror but not those who are looking for a good story.

Underwater Love (2011)

Directed by: Shinji Imaoka
Country: Japan

Summary: A whimsical pink film musical about a woman and a sea creature.

Review: A musical comedy that for several moments reminded me the weirdness of some Takashi Miike’s films, such as “Visitor Q” or “The Happiness Of The Katakuris”, but without achieving the quality of those ones. “Underwater Love” is an alternative movie that can be seen with apprehension but failing to provoke any kind of positive effect. A very particular love story dissimulated in a bunch of sexual scenes, where human beings get involved with a traditional creature of Japanese folklore called kappa. The cinematography is the only reason why you would want to watch this movie, considering that a few laughs of absurdity aren’t enough to make it worth.

Relevant awards: -

Hara-Kiri: Death Of A Samurai (2011)

Directed by: Takashi Miike
Country: Japan

Plot: A tale of revenge, honor and disgrace, centering on a poverty-stricken samurai.

Review: Two years ago, Takashi Miike left the alternative approach to dedicate himself to samurai movies. After the stirring and ferocious "13 assassins" had been released in 2010, now arises "Hara-Kiri", an emotional and suffocating story which stands at the same level of the old time classics made popular by Akira Kurosawa or Masaki Kobayashi. The story, as many other times before, focuses on the tragic paths of the unemployed samurais in times of peace. Being heart-breaking and visually stunning, I can point it as one of the best Miike's works, carrying all the glory and honor of a samurai. 

Relevant awards: -

Himizu (2011)

Directed by: Shion Sono
Country: Japan

Plot: Two teenagers living in post-tsunami Japan embark on a campaign of violence against evil wrong doers.

Review: “Himizu”, unsurprisingly, is another crazy and chaotic movie directed by Shion Sono. Being a master in the art of shocking, Sono dares to mix so distinguished subjects such as Fukushima’s tsunami, parental abuse, Japanese mafia and miserable suicidal characters. Although provocative enough, it suffers from the usual use and abuse of repetitive beatings and violence that leaves you out of breath. Nevertheless, the open and hopeful finale was able to raise our expectations, showing how important is not to give up quest for self-identity.

Relevant awards: Best acting (Venice); critic's prize (Deauville).

I Wish (2011)

Directed by: Hirokazu Koreeda
Country: Japan

Plot: The film follows two brothers: one lives in Kagoshima and the other in Fukuoka. Their parents separated 6 months ago. After having heard about a urban legend they decide to collect money and reunite for an unforgettable trip to have their wishes granted.
Quick comment: Another delightful movie from one of the best contemporary japanese directors. As in “nobody knows” (2004) and “still walking” (2008) – both highly recommended, Koreeda’s subject is based on family relationships. “I wish” takes advantage of childhood innocence mixed up with a wonderful sense of adventure. Honest and genuine.
Relevant Awards: -

Guilty of Romance (2011)

Directed by: Shion Sono

Country: Japan

Plot: The new crime noir from the award-winning director Shion Sono tells the tale of three women entangled in a mystery that is the gate to a hell-bound love like no other!

Quick comment: Alienation and madness usually are the favourite themes of this cult japanese director and this one isn’t exception. Not so powerful as “coldfish” - his previous work, “guilty of romance” is an erotic horror movie where vanity, infidelity, greed and murder are presented in a very bizarre way. Worth a look.

Relevant Awards: -

Outrage (2010)

Realizado por: Takeshi Kitano
País: Japão

Kitano é um realizador versátil e foi autor de grandes obras em diversos géneros, como "kikujiro", "fireworks" , "dolls" ou "zatoichi". Com "outrage" volta a um tema conhecido e que se sente bem à vontade - a máfia japonesa. A disputa pelo poder entre famílias mafiosas é aqui retratada entre incontáveis traições, subornos e corrupção. A morte de quase todas as personagens não surpreende, sendo que não apresenta novidades ao nível do desenvolvimento da história. Num misto típico de humor e violência (aqui sim há uma certa originalidade nas torturas), acaba por não superar as expectativas e faz-nos questionar: "onde é que eu já vi isto antes?"

Cold Fish (2010)

Realizado por: Shion Sono
País: Japão

Mistura de thriller sangrento e comédia negra, caracteriza-se por ter uma cadência alucinante. Apesar dos graus de loucura e alienação apresentados, levando a cenas violentas e chocantes, o filme possui uma boa base no argumento. A história de um homem de brandos costumes, que acaba por ser corrompido por um casal de psicopatas assassinos e por ser atraiçoado pela própria família. Um estudo psicológico brutal que ainda estou a digerir...Do realizador dos filmes de culto "suicide club" (dispensável) e "love exposure" (recomendado e já avaliado neste blog).

Caterpillar (2010)

Realizado por: Koji Wakamatsu
País: Japão

O tenente Kurokawa volta para casa como um herói, após ter sido barbaramente mutilado (braços e pernas amputados) durante a II Guerra Sino-Japonesa. Na sua aldeia e por todo o Japão, este homem é conhecido como o Deus da Guerra, um orgulho pelo facto de ter servido de forma tão brava o seu Império. Mas para a sua mulher, este acontecimento provocará uma transformação radical. O sofrimento de ambos é posto a nu, com as suas recordações (em forma de flashbacks) a revelarem os traumas que os afligem e dando-nos a conhecer um pouco mais sobre os seus caracteres. Pelo seu poder visual e psicológico, é um filme que fica na memória.

13 Assassins (2010)

Realizado por: Takashi Miike
País: Japão

Surpreendente incursão de Takashi Miike pelos filmes de samurais, após ter ficado conhecido por algumas das mais bizarras obras que marcaram o cinema moderno. A história deste filme leva-nos a um dos maiores vilões jamais vistos em histórias de samurais (Lord Naritsugo) e invoca os melhores clássicos do género, popularizados por Akira Kurosawa. Pessoalmente, prefiro a originalidade dos filmes anteriores de Miike, casos de "the happiness of the katakuris" e "bird people in china", mas este não deixa de marcar um lugar de destaque dentro do seu género, contando com uma excelente realização e entretenimento assegurado.

Norwegian Wood (2010)

Realizado por: Tran Anh Hung
País: Japão

Baseado no romance de Haruki Murakami, "norwegian wood" foi adaptado ao cinema pelo magnífico realizador vietnamita Tran Anh Hung, responsável por filmes de excelente qualidade, como: "cyclo"(1995), "scent of green papaya"(1993) ou "the vertical ray of the sun"(2000). Desta feita, Hung não conseguiu alcançar o mesmo nível dos seus filmes anteriores, talvez devido à responsabilidade acrescida de ter de adaptar uma obra literária de sucesso e não escrita por si. No entanto, apesar de estar bem longe do brilhantismo ou de conseguir envolver-nos demasiado na trama, vale pela experiência visual que proporciona.

Confessions (2010)

Realizado por: Tetsuya Nakashima
País: Japão

Trata-se de um filme com uma certa complexidade e que nos desafia de alguma maneira. Uma professora planeia vingar-se de dois dos seus alunos, após estes terem assassinado a sua filha. Com uma atmosfera negra e depressiva, o filme assombra-nos com a sua frieza. A magnífica realização de Nakashima ("Memories of Matsuko"), roça o art-house e mesmo as cenas mais gore não caem em exagero, dando mais ênfase à componente psicológica dos intervenientes. Melhor filme, realizador e argumento atribuídos pela Academia Japonesa.

Still Walking (2008)

Realizado por: Hirokazu Koreeda
País: Japão

Para comemorar o 15º aniversário da morte do filho mais velho, um casal idoso recebe na sua casa da aldeia, onde sempre viveram, a visita dos seus outros dois filhos adultos e respectivas famílias. Aos poucos vamos sendo confrontados com certas revelações, segredos e ressentimentos passados que levam a alguma tensão entre os presentes, confirmando que apesar da alegria do reencontro, o passar do tempo fez mudar as pessoas. Um filme verdadeiro sobre a realidade da vida. Recomendo também deste realizador a magnífica obra de 2004, intitulada "Nobody Knows".

Aquilles and the Tortoise (2008)

Realizado por: Takeshi Kitano
País: Japão

Último filme da trilogia auto-biográfica de Takeshi Kitano, que reflecte a sua carreira excêntrica e as suas frustrações criativas. De argumento mais sólido e menos obscuro que as outras duas obras ("Takeshi's" e "Glory to the Filmmaker!"), "Achilles and the Tortoise" é um filme "arty" sobre o que é ser artista e ter de lidar constantemente com as frustrações e obsessões que advêm da procura pelo reconhecimento público. O filme traça a vida de Machisu, que incentivado pelo pai a tornar-se pintor, dedica a sua vida inteira a esse objectivo sem nunca obter o sucesso almejado. A sua obsessão chega ao ridículo, com situações de puro humor negro, e levando-o quase à morte.

Love Exposure (2008)

Realizado por: Shion Sono
País: Japão

Apesar das suas 4 horas de duração, foi com grande interesse que assisti a esta estranha comédia, onde os momentos de excesso são puras sátiras à própria cultura japonesa, apresentadas de diferentes formas (exploração hilariante de temas como o kung-fu, religião, família, cultos, perversões, pecado, etc.) Inspirando-se com certeza em "comic-books", onde as personagens são autênticos super-heróis, trata-se também de uma história de amor, talvez a menos convencional a que já assisti até hoje. Premiado no Festival de Berlim e em diversos festivais asiáticos, é um filme a não perder, tanto pelo seu conteúdo, como pela forma visualmente brilhante e original que nos é apresentado.

Tokyo Sonata (2008)

Realizado por: Kiyoshi Kurosawa

País: Japão

Um filme sobre uma família japonesa (pai, mãe e filho) e os problemas que têm de enfrentar nos dias de hoje.

O desemprego está na base da crise, sendo que o pai é despedido mas tenta esconder esse facto da mulher.

O relacionamento do casal está por fio e a mãe tem uma aventura com um raptor que lhe entra em casa.

O filho tendo o dom para tocar piano, não tem o apoio do pai.

Apesar disto tudo, existe esperança...

Muito bom!